La façon surprenante de combattre les symptômes de l’asthme

30 août 2023 – L’asthme est un ennemi sournois.

Une minute, vous profitez d'une promenade à pied ou à vélo. Vous respirez facilement, vos symptômes sont sous contrôle.

La minute suivante, vous sentez que les choses changent. Cela pourrait commencer par une toux. Ou des respirations laborieuses et sifflantes. Ou une oppression dans la poitrine et les poumons. Ce sont tous des signes révélateurs d’une crise d’asthme.

"L'asthme peut sembler contrôlé jusqu'à ce que quelqu'un fasse de l'exercice", explique Maureen George, PhD, professeur de sciences infirmières à l'Université de Columbia et porte-parole de l'Asthma and Allergy Foundation of America.

Mais cela ne veut pas dire qu’il faut éviter de faire de l’exercice, dit-elle.

En fait, l’exercice est l’un des meilleurs moyens de réduire les symptômes de l’asthme. Les recherches menées au cours des deux dernières décennies ont montré que l’activité physique peut contribuer à améliorer la fonction pulmonaire et la qualité de vie des personnes asthmatiques.

À mesure que leur condition physique s’améliore, les patients asthmatiques signalent un meilleur sommeil, une réduction du stress, un meilleur contrôle de leur poids et davantage de jours sans symptômes. Dans certains cas, ils peuvent réduire leurs doses de médicaments.

L’exercice réduit les cytokines inflammatoires – de petites molécules protéiques qui aident les cellules à communiquer – et augmente les cytokines anti-inflammatoires, selon une étude réalisée en 2023 par des chercheurs du Royaume-Uni. Cela pourrait aider à calmer l’inflammation chronique des voies respiratoires et à atténuer les symptômes de l’asthme.

Quelques directives simples peuvent vous aider à profiter de ces avantages tout en restant en sécurité.

Assurez-vous que les premières étapes ne sont pas les dernières

Pour quelqu’un qui débute dans l’exercice, il n’y a qu’une seule façon de commencer : avec précaution.

La Global Initiative for Asthma recommande un entraînement cardio et musculaire deux fois par semaine.

«Vous commencez toujours doucement et lentement», explique Spencer Nadolsky, DO, spécialiste certifié de l'obésité et des lipides et directeur médical de Sequence, un programme complet de gestion du poids.

« Faible » signifie des charges légères dans la salle de musculation. « Lent » signifie des promenades courtes et faciles.

Beaucoup ont été mis « à rude épreuve » au début, ce qui les a découragés de continuer, dit Nadolsky. "Ils avaient trop mal et cela ressemblait davantage à une punition."

Une préoccupation encore plus grande est le déclenchement d’une crise d’asthme. Prenez des mesures pour réduire le risque. Ayez votre inhalateur de secours avec vous et suivez vos médicaments, dit Nadolsky.

« Un professionnel de la santé devrait être consulté » avant de commencer une nouvelle activité ou d'intensifier un programme, ou chaque fois que l'asthme interfère avec une séance d'entraînement, explique George.

Si vous faites de l'exercice à l'extérieur, vous devez être conscient de la qualité de l'air, surtout à une époque où la fumée et les particules provenant d'un incendie de forêt au Canada peuvent déclencher des symptômes d'asthme chez des personnes situées à des milliers de kilomètres.

Plus vous travaillez dur, plus votre « ventilation » est élevée, ce qui signifie que vous aspirez plus d'air dans vos poumons et potentiellement plus d'allergènes et de polluants.

La température et l’humidité deviennent également risquées aux extrêmes. L’air froid et sec peut déshydrater et contracter les voies respiratoires, rendant la respiration difficile.

Comment choisir le meilleur type d'exercice

Première étape : soyez réaliste. Les personnes asthmatiques ont souvent une capacité d'exercice inférieure à celle des autres, ce qui est compréhensible lorsque l'essoufflement est votre réglage par défaut.

Deuxièmement, donnez-vous suffisamment de temps pour vous échauffer. Une routine d’échauffement solide – en particulier une combinaison d’exercices d’intensité faible et élevée – peut aider à prévenir l’asthme induit par l’exercice (bronchoconstriction), un rétrécissement des voies respiratoires lors d’une activité physique intense qui provoque un essoufflement et une respiration sifflante.

Par exemple, si vous vous échauffez sur un tapis roulant ou un vélo d'exercice, vous pouvez combiner quelques courtes périodes de course ou de vélo plus rapides, avec quelques minutes de récupération à un rythme plus lent entre les deux.

Vous pouvez également étendre ce concept en un entraînement à part entière.

L’entraînement fractionné à haute intensité (HIIT) est une option prometteuse pour les personnes asthmatiques. Une étude de 2021 a montré que trois entraînements par intervalles de 20 minutes par semaine amélioraient considérablement le contrôle de l’asthme.

« L'avantage du HIIT est que la ventilation est capable de récupérer par intermittence », explique Carley O'Neill, PhD, scientifique en exercice à l'Université Acadia en Nouvelle-Écosse et auteur principal de l'étude.