Mystères médicaux : l'effondrement d'un garçon a révélé un cœur

Une ambiance d'anticipation nerveuse envahissait le service des urgences de l'hôpital national pour enfants de Washington tard un samedi après-midi de septembre 2022 alors qu'une équipe de près de deux douzaines d'infirmières, de médecins et de techniciens attendaient l'arrivée d'un garçon de 14 ans.

Akinbiyi Akinwumi, connu sous le nom de BB, s'était soudainement effondré dans un parc de trampolines intérieur près de son domicile dans le comté de Prince George, dans le Maryland. Il a rapidement repris conscience mais avait du mal à parler et se plaignait de douleurs thoraciques et d'engourdissements. Les ambulanciers appelés sur les lieux ont noté une élévation inhabituelle et inquiétante de son électrocardiogramme et se sont demandé s'il pourrait avoir une crise cardiaque – un événement extrêmement rare chez une personne aussi jeune.

Au moment où l'équipe de l'ambulance l'a emmené dans l'infirmerie de traumatologie de l'hôpital, BB regardait autour de lui, un bon signe pour Gil Wernovsky, le cardiologue des soins intensifs qui a été le premier médecin à le voir.

La tension artérielle et la fréquence cardiaque de BB étaient normales, ce qui était rassurant, et Wernovsky énumérait mentalement une liste de causes possibles de son effondrement : déshydratation ; un trouble du rythme cardiaque appelé arythmie ; la septicémie, une infection potentiellement mortelle ; myocardite, une inflammation rare mais grave de la paroi cardiaque ; une surdose de drogue ou même la maladie de Lyme.

Le boursier en cardiologie pédiatrique a commencé à réaliser un échocardiogramme, un test qui utilise les ultrasons pour évaluer la fonction cardiaque.

Lorsqu’une image apparaissait à l’écran, se souvient Wernovsky, il y eut un « halètement audible collectif, suivi d’un silence complet ».

C'est là, dans des détails terrifiants, que se trouvait la cause du problème de BB – et des mois de fatigue inexpliquée, de vertiges et de douleurs thoraciques qui l'ont précédé.

L'équipe des urgences s'est immédiatement mobilisée pour préparer BB et sa famille à une intervention chirurgicale d'urgence. "Nous avons dû agir très rapidement", a déclaré Wernovsky. «Nous ne savions vraiment pas si nous étions à quelques minutes… d'un décès.»

La mère de BB, Shron Akinwumi, se souvient s'être sentie à la fois déconcertée par ce que les médecins lui disaient et déterminée à projeter le visage courageux dont son plus jeune fils avait cruellement besoin. Elle et son mari, Akin, médecin et épidémiologiste, ont signé des formulaires de consentement, répondu aux questions sur les ordres de ne pas réanimer et ont essayé de traiter l'avertissement selon lequel leur enfant, auparavant en bonne santé, pourrait mourir en chirurgie.

"Écoutez, je veux juste que vous sauviez mon fils", se souvient Shron avoir dit aux médecins avant d'être emmené dans la salle d'opération.

Le diagnostic difficile de BB contrastait fortement avec son rétablissement inhabituellement rapide. Moins de quatre jours après son arrivée en ambulance, gravement malade, l’adolescent est rentré chez lui.

"Il s'est rétabli si vite que nous avons à peine eu le temps de lui parler", a déclaré Wernovsky.

Pendant des mois avant d'arriver au Children's National, BB, un basketteur, avait ressenti des douleurs à la poitrine, des engourdissements dans le bras et des périodes de fatigue et de paresse qu'il évitait largement de mentionner à sa mère ou à qui que ce soit d'autre. Ses symptômes étaient « très aléatoires », se souvient Shron, directeur de l’accès aux patients chez GW Medical Faculté Associates.

Lorsqu'elle a interrogé le pédiatre sur la douleur dans la poitrine de BB, le médecin lui a dit qu'il avait peut-être contracté un muscle – l'une des causes les plus fréquentes de douleurs thoraciques chez les enfants – et lui a conseillé de prendre du Tylenol, qui semblait l'aider. Lors des visites précédentes, les médecins n’avaient rien trouvé d’anormal.

Début août, six semaines avant de s'évanouir au parc de trampolines, BB s'était rendu dans un gymnase du Maryland avec son frère aîné, Akintola. Pendant qu'il s'entraînait, il s'est plaint d'avoir des vertiges, des « picotements et généralement des sensations anormales », puis il s'est brièvement évanoui. Il a appelé sa mère.

«J'ai dit: 'Asseyez-vous, je viendrai vous chercher'», se souvient Shron. Elle est arrivée et l'a trouvé perché sur un trottoir du parking, où il avait vomi. BB portait un sweat à capuche et Shron pensait qu'il souffrait peut-être d'un coup de chaleur ou d'une migraine avec aura. Depuis deux ans, il souffrait de maux de tête peu fréquents, qui répondaient généralement aux médicaments en vente libre.

Une fois à la maison, BB fit une brève sieste. Lorsqu'il s'est réveillé et a dit qu'il ne se souvenait pas d'avoir été au gymnase, Shron a d'abord pensé qu'il plaisantait. Lorsqu'elle a réalisé que ce n'était pas le cas, elle a appelé le 911. Les ambulanciers l'ont examiné ; ses signes vitaux étaient normaux, mais un ambulancier lui a suggéré de l'emmener au Children's National.