Les résidents du comté de Calaveras s'opposent au projet d'augmentation des tarifs de l'eau

Les membres de la communauté affirment que les personnes âgées et les familles à faible revenu seraient les plus touchées si la proposition était adoptée.

Les membres de la communauté affirment que les personnes âgées et les familles à faible revenu seraient les plus touchées si la proposition était adoptée.

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Les membres de la communauté affirment que les personnes âgées et les familles à faible revenu seraient les plus touchées si la proposition était adoptée.

Les résidents du comté de Calaveras, comme Paul Bloom, déclarent ressentir les effets de l'inflation et du coût de la vie élevé.

Bloom est un résident retraité d'Arnold qui dit se contenter de petits travaux pour les gens d'ici et d'ailleurs.

Mais il s’inquiète surtout pour ses voisins, qui sont des personnes âgées, et de l’impact du coût de la vie sur eux.

« Mon voisin, qui habite juste à côté de chez moi, c'est un couple. Ils ont plus de 80 ans et ils ne peuvent même pas payer leur assurance incendie maintenant », a déclaré Bloom. « Leur attitude est la suivante : « si la maison brûle, je vais simplement la récupérer et emménager avec mes enfants ». »

Pour beaucoup, l’augmentation des factures, en particulier celles de l’eau et des eaux usées, n’est pas quelque chose qu’ils prétendent pouvoir gérer.

Mais c’est exactement ce que propose le district des eaux du comté de Calaveras.

La proposition 218 est actuellement sur la table et si elle est adoptée, les responsables du district des eaux affirment qu'elle doublerait essentiellement les factures actuelles des clients sur une période de 5 ans.

Sur la base des estimations fournies dans les graphiques du district des eaux du comté de Calaveras, les augmentations proposées au tarif maximum signifieraient que le client moyen passerait d'environ 68 $ pour l'eau à plus de 150 $ d'ici la cinquième année.

Les tarifs des eaux usées passeraient de 210 $ à environ 365 $.

"Donc, vous envisagez un paiement de 600 $ tous les 2 mois", a déclaré Bloom.

Mais Michael Minkler, directeur général du district des eaux, affirme que cela pourrait ne pas être le cas même si la proposition est approuvée.

"Le conseil d'administration a toujours le pouvoir discrétionnaire d'adopter moins que ce qui a été proposé", a déclaré Minkler. "Ensuite, chaque année, pendant la période quinquennale d'augmentation des taux, le conseil a le pouvoir discrétionnaire d'adopter un taux inférieur."

Mais de nombreux habitants se disent sceptiques.

"Ce qui me préoccupe, c'est que s'ils approuvent ce montant, ils vont l'utiliser", a déclaré Bloom. "Qu'est-ce qui va se passer? Vont-ils l’augmenter encore de 100 % au cours des cinq prochaines années ? Et après ?

Même si Minkler affirme que la proposition d'augmentation des taux s'explique en partie par l'aide aux salaires de l'entreprise, il affirme qu'elle vise principalement à aider à couvrir les coûts de construction et d'amélioration des projets d'infrastructures critiques.

Selon Minkler, les membres de la communauté ne sont pas les seuls à ressentir les impacts de l'inflation, car les coûts de fonctionnement du district ont augmenté au cours des deux dernières années au moins.

"Un exemple simple est que le coût de l'électricité pour nous a presque doublé au cours de la dernière année", a déclaré Minkler.

Les coûts de construction augmentent également, selon Minkler.

Il a ajouté que des mises à jour sont également nécessaires dans certains domaines où les systèmes existent depuis les années 1960 et 1970. Il existe également d’autres sujets de préoccupation.

« La station d’épuration d’Arnold est actuellement sous-dimensionnée. Les parties du système de collecte et la station de traitement elle-même sont actuellement sous-dimensionnées pour la communauté qu'elle dessert. Nous avons donc eu des déversements, ce qui peut avoir un impact sur l'environnement et la santé publique », explique Minkler.

Minkler a déclaré que les travaux sont particulièrement nécessaires puisque de nombreuses régions du comté de Calaveras sont considérées comme présentant un risque d'incendie plus élevé que d'autres parties de l'État en raison de l'altitude et des forêts denses.

« Nous ne pouvons pas fournir de services d'approvisionnement en eau et d'assainissement, nous ne pouvons pas assurer l'évacuation des incendies dans nos communautés si nous n'avons pas l'infrastructure en place pour maintenir ces services », a déclaré Minkler.

Minkler dit qu'aucune augmentation des tarifs n'est prévue pour le moment, mais que si la proposition 218 est adoptée, elles entreront en vigueur à partir d'octobre.

Bloom dit qu'il a écrit des lettres d'inquiétude aux représentants de l'État et du gouvernement, les appelant à agir. Il se réunit également avec les résidents pour tenter de mettre un terme aux augmentations de tarifs proposées.