Un engouement pour les clubs d’échecs déferle sur le centre-ville de Manhattan

Un mercredi soir, en plein mois d'août, quelque 300 zillennials se rendent au Manero's dans la Petite Italie pour se rendre au bar ouvert pour des martinis sales avant de se diriger vers les échiquiers à l'arrière. Alors que la musique celtique résonne sur le système audio, les joueurs se mettent en binôme et se mettent au travail lors du dernier épisode d'un rassemblement hebdomadaire où les aficionados des échecs jouent, boivent et dansent occasionnellement. «C'est ce dont tout le monde fantasme à New York», déclare Reggie James, 28 ans, un habitué. "Tu dois trouver ton petit restaurant Seinfeld."

Alexander Luke Bahta, musicien et dilettante autoproclamé, a commencé à organiser des séries de fêtes il y a six mois, surfant sur la vague de la mode des échecs née de la pandémie. Il a entrepris de démanteler l'austérité du jeu, en s'inspirant du punk et de la scène des clubs des années 80. «J'aime la culture des salons et Dada», dit Bahta. « Les échecs sont très tendus de nos jours. Je voulais que ce soit plus amusant – je ne m’attendais pas à ce que ce soit une grande chose. Le concept a néanmoins explosé, suscitant des événements de ferroutage à Londres et à San Francisco. «Cela a commencé à devenir davantage une fête», explique Bahta. « Nous allumions la boule disco et il y avait encore des gens qui jouaient aux chandelles. Un jour, quelqu'un s'est tourné vers moi et m'a dit : « Ce n'est pas un club d'échecs. C'est les échecs en club.'

Club Chess attire des habitués comme le professeur d'échecs qui regarde les matchs des Yankees tout en écrasant ses adversaires. D’autres viennent pour l’esthétique sombre et académique. "Plus que tout, je considère un jeu d'échecs comme une sculpture", déclare Corrine Ciani, 26 ans, cofondatrice de Club Chess et productrice éditoriale chez Zora Zine, dont la société mère finance cet événement. Au bar, un couple flirte autour d'un pisco sours. Deux hommes s’arrêtent devant une planche libre et s’inquiètent d’une présidence pénitentiaire de Trump : « Il va s’en prendre à Mandela, frérot. » À l'extérieur, les invités fument à côté de statues de style grec classique et les joueurs qui ont apporté leur propre planche (apporté leurs propres planches) sirotent des martinis expresso. « La question n°1 qu'on nous pose est : « Est-ce que les gens jouent réellement aux échecs, ou est-ce juste une fête ? » », explique Ciani. "Je ne saurais trop le souligner : ils jouent vraiment aux échecs."

Merci de vous être abonné et de soutenir notre journalisme. Si vous préférez le lire sous forme imprimée, vous pouvez également retrouver cet article dans le numéro du 28 août 2023 du New York Magazine.

Vous voulez plus d’histoires comme celle-ci ? Abonnez-vous maintenant pour soutenir notre journalisme et obtenez un accès illimité à notre couverture. Si vous préférez le lire sous forme imprimée, vous pouvez également retrouver cet article dans le numéro du 28 août 2023 du New York Magazine.